La música se ha utilizado durante cientos de años para restablecer la armonía entre la mente y el cuerpo. En las últimas décadas, los investigadores han medido las ventajas de la música para la salud, sobre todo en lo que respecta a la reducción del estrés y la inducción de la relajación.
El estrés puede aumentar el riesgo o agravar graves problemas de salud como la ansiedad, el asma, la depresión, los problemas gastrointestinales, las enfermedades cardíacas y la obesidad. Por otro lado, estar en un estado de relajación puede ayudar a contrarrestar todas estas cosas y más.
Es posible que las melodías por sí solas no curen las enfermedades y afecciones relacionadas con el estrés, pero los estudios demuestran que los beneficios de la música incluyen calmar el estrés y fomentar la relajación.
¿Cómo alivia la música el estrés?
La música conecta con el sistema nervioso automático -la función cerebral, la presión sanguínea y los latidos del corazón- y con el sistema límbico, donde viven sus sentimientos y emociones.
Si te sientes amenazado, tu sistema nervioso libera hormonas del estrés como la adrenalina y el cortisol.
Escuchar música puede desactivar la respuesta al estrés y ayudar a que la mente y las emociones se recuperen del estrés más rápidamente de lo que lo harían sin música.
Más allá de la música a los sonidos
Al igual que la música puede influir en el estado de ánimo y el sistema nervioso, también pueden hacerlo los sonidos de todo tipo.
Por ejemplo, ¿ha intentado alguna vez mantener una conversación profunda con un amigo en una cafetería muy concurrida en la que los camareros gritan los pedidos de bebidas, la máquina de café expreso hace ruido, los clientes mueven las sillas chirriando por el suelo, los niños lloran y todos los que le rodean intentan mantener conversaciones a volúmenes que compiten entre sí?
Puede ser difícil, y no sólo porque no puedas oír lo que dice tu amigo. Es posible que notes que sientes ansiedad debido a la contaminación acústica, que se describe como cualquier sonido no deseado o molesto.
El exceso de ruidos no deseados puede provocar una serie de problemas de salud, como el estrés y la ansiedad.
Por el contrario, los sonidos naturales, como el flujo y reflujo de la marea del océano o el susurro de las hojas en el viento, promueven la relajación.
Investigadores de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex realizaron un estudio sobre los sonidos en 17 adultos sanos. Los participantes se sometieron a escáneres de resonancia magnética funcional, que miden la actividad cerebral detectando los cambios asociados al flujo sanguíneo, mientras escuchaban una serie de paisajes sonoros de cinco minutos de duración de entornos naturales y artificiales.
Los sonidos de la naturaleza se correlacionaron con un aumento de la respuesta parasimpática del sistema nervioso autónomo o respuesta de «descanso-digestión», que ayuda al cuerpo a relajarse y funcionar en circunstancias normales.
Los mejores tipos de música y sonidos para la relajación
Algunas investigaciones señalan que los siguientes tipos de música y sonidos son eficaces para reducir el estrés:
- Jazz ligero y música clásica
- Instrumentos de cuerda, tambores y flautas de los nativos americanos, celtas e indios
- Lluvia, viento y otros sonidos de la naturaleza
Unos neurocientíficos del Reino Unido realizaron un estudio en el que los participantes, conectados a sensores, intentaban resolver rápidamente rompecabezas difíciles que provocaban estrés mientras escuchaban diferentes canciones. Los investigadores midieron la actividad cerebral y los estados fisiológicos, como el ritmo cardíaco, la presión arterial y la frecuencia respiratoria.
La ansiedad general de los participantes se redujo en un 65% al escuchar una canción en particular: «Weightless» de Marconi Union. Resulta que la canción fue creada en colaboración con terapeutas de sonido que arreglaron cuidadosamente las armonías, los ritmos y las líneas de bajo para ayudar a ralentizar el ritmo cardíaco del oyente, reducir la presión arterial y disminuir la hormona del estrés, el cortisol. https://www.youtube.com/embed/UfcAVejslrU
¿Podrá la canción «Weightless» -o el jazz ligero, los tambores de los nativos americanos o los sonidos de la lluvia y los truenos- reducir significativamente tus niveles de ansiedad? Eso lo tienes que averiguar tú.
Si te sientes enfadado, puede que necesites unos minutos con las guitarras fuertemente distorsionadas y las voces agresivas y profundas del death metal para trabajar tus emociones y así poder sentir una sensación de liberación y relajación después.
Tú eres el experto en qué tipos de música y sonidos te reducen el estrés o te evocan la relajación. Prueba diferentes canciones y sonidos para ver qué te resulta más atractivo.
No se trata sólo de escuchar
Del mismo modo que escuchar música o sonidos puede aliviar la tensión y ayudarte a relajarte, también puede hacerlo hacer música tú mismo o con otras personas. Cuando tocas un instrumento o cantas, tu cuerpo libera endorfinas, que son las sustancias químicas que te hacen sentir feliz.
Un estudio dirigido por el Dr. James Hudziak, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont, demostró que tocar un instrumento ayudaba a los niños de 6 a 18 años a reducir sus sentimientos de ansiedad y a controlar mejor sus emociones.
Otro estudio, centrado en pacientes con cáncer, concluyó que cantar puede reducir los niveles de cortisol y mejorar el estado de ánimo mediante la liberación de endorfinas.
Cuándo utilizar la música y los sonidos para aliviar el estrés
Puede sentarse en quietud y no hacer nada más que escuchar o crear música o sonidos para relajarse. Sin embargo, la música y los sonidos también pueden servir de banda sonora para tus actividades. Si esas actividades son de naturaleza particularmente desafiante o le provocan estrés, la música puede frenar la respuesta del cortisol para que pueda, al menos, encontrar neutralidad en la actividad y, en el mejor de los casos, un mayor disfrute en lo que está haciendo.
He aquí siete ocasiones para las que puede ser conveniente crear una lista de reproducción personalizada:
- Mientras te preparas para el día: Si el día que tienes por delante incluye una gran presentación o una conversación difícil, algunas melodías podrían aliviar tus nervios e incluso convertirlos en sentimientos de confianza y compasión, de modo que estés más preparado para afrontar los factores de estrés conocidos y cualquier otro inesperado que pueda surgir.
- Durante un viaje al trabajo: La rabia en la carretera no te lleva a ningún sitio más que a un lugar de mayor estrés y ansiedad. La música puede ayudarte a liberar parte de la tensión acumulada y también a replantear los pensamientos negativos sobre el viaje en sí (por ejemplo, lo maleducados que son los otros conductores, la sensación de que el largo viaje en tren o autobús es una pérdida de tiempo) a pensamientos centrados en lo bien que te hace sentir la música.
- Mientras se hacen las tareas de casa: Aunque puede resultar gratificante llegar a casa y tener la casa limpia, encontrar la energía para hacer lo necesario para llegar a ese resultado puede parecer una cosa más de la aparentemente interminable lista de tareas. La música puede ser un gran motivador y ayudar a que incluso las tareas más rutinarias o mundanas parezcan más divertidas. Si nunca has tenido una fiesta improvisada al ritmo de tu canción favorita mientras pasas la aspiradora, pruébalo y verás cómo te sientes después.
- Durante un cambio de vida importante: Los acontecimientos importantes de la vida -conseguir un nuevo trabajo, perderlo, mudarse, casarse, romper con alguien, tener un bebé, jubilarse, perder a alguien por muerte- implican cambios. No importa si el cambio está subrayado por emociones felices o tristes, el cambio en sí mismo suele desencadenar la respuesta de lucha o huida. Asignar una canción, un tipo de música o una lista de reproducción completa a los cambios importantes puede ayudarte a trabajar con las emociones asociadas para que finalmente puedas superarlos.
- Mientras se come: Comer demasiado rápido o comer mientras se está estresado puede interferir con la digestión, y una digestión sólida es primordial para la buena salud y el bienestar. Escuchar música relajante o sonidos tranquilizadores mientras comes puede ayudarte a comer con más atención.
- Cuando hay que cumplir un plazo: La carrera contrarreloj para cumplir el plazo de un proyecto puede resultar estimulante y motivadora. Sin embargo, también hay un elemento de estrés que puede surgir, sobre todo si sientes que podrías perder el tiempo de finalización deseado y que tu jefe podría molestarse. Como la música calmante activa el cerebro derecho e izquierdo, se sabe que mejora la concentración, lo que puede hacer que llegues a la meta más rápido.
- Mientras te relajas para irte a la cama: Dormir bien puede ayudarte a afrontar mejor el estrés. Las investigaciones demuestran que durante la fase de movimientos oculares rápidos (REM) del sueño -cuando se producen los sueños- las hormonas del estrés disminuyen y el cerebro se prepara para el funcionamiento social y emocional del día siguiente. Sin embargo, el estrés puede interferir en el sueño. Las melodías y sonidos relajantes pueden ayudar a ralentizar la respiración y relajar la mente. Antes de irse a la cama, algunas personas encienden máquinas de ruido blanco, que producen sonidos naturales como cascadas o el viento soplando entre los árboles, para ayudarles a caer en un sueño profundo.
La música alivia el estrés
No hace falta que sepas cómo la música alivia el estrés; confía en que otras personas lo han descubierto y simplemente disfruta de los resultados. Si estás buscando algo que reduzca tus niveles de estrés durante ciertas actividades o que te ayude a sentirte más relajado en general, dale una oportunidad a la música inductora de calma que hayas elegido. Se ha demostrado que la música y los sonidos de relajación ayudan a aliviar la ansiedad y a potenciar la sensación de paz. Así que enciéndalos. Incluso puede subir el volumen. Después, simplemente disfruta.
*Nota del editor: La información contenida en este artículo está destinada únicamente a su uso educativo y no sustituye al asesoramiento, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Busque siempre el consejo de su médico o de otros proveedores de salud calificados con cualquier pregunta que pueda tener con respecto a una condición médica y antes de emprender cualquier dieta, suplemento, ejercicio físico u otros programas de salud.